热爱运动的人都知道拓乐。拓乐致力于让人们能够“带上最珍贵的东西”，是前沿的解决方案供应商，其产品包括车顶架和载物架、旅行箱和背包以及儿童用品等。

探险精神驱动产品设计

拓乐集团在美国的总部和制造工厂均位于康涅狄格州西摩，产品设计和创新是推动公司不断发展的关键动力。在创新精神的驱动下，拓乐很早就开始3D打印视觉模型，用于辅助概念验证。但是除了概念验证方面的优势，这些模型缺少设计验证所需的功能性，于是拓乐决定升级打印材料和产出能力，以期打印功能性原型。

拓乐的工程师和设计师们致力于让人们“享受当下生活”，他们在了解到打印机的性能后非常满意。

“我们的Fortus 360mc™打印机满负荷工作，每天工作16到20小时。不仅如此，我们在康涅狄格州的产品开发团队不断壮大，甚至开始帮助公司在其他地区的制造和设计部门。”

—Rob Humphries

拓乐产品开发部门的原型工程师

但是，拓乐仍然面临着一个阻碍：

要想测试原型的功能性能，原型需达到纤维强化或玻璃强化注塑模具零件的刚度和强度。

从概念验证到功能测试

拓乐在购买Stratasys Fortus 450mc™打印机时了解到Stratasys的新材料FDM Nylon 12CF™早期可见性计划。

“我们在使用Nylon 12CF时得到了非常棒的技术支持。Stratasys非常热情，提供了很多建议和方法，帮助我们更换材料，机器运行良好。”

—Rob Humphries

拓乐产品开发部门的原型工程师

拓乐很快发现，碳纤维加强热塑性塑料能够满足生产环境的严苛要求。

“使用Nylon12CF以后，我们很快就加购了打印机。它不仅具有更强的3D打印能力，而且，突然之间，我们可以用原型零件进行功能测试了。这是新机器和新材料带来的重要实际好处。”

—Rob Humphries

拓乐产品开发部门的原型工程师

拓乐对新产品原型的需求不断增加。“我们制造了旋转零件，比如带有相互匹配的咬合齿的夹钳，除了Nylon12CF，其他材料根本承受不住压力，会断掉，不然就会完全弯折。”Humphries说。

拓乐的功能测试向来以严苛著名，而Nylon 12CF的另一个优势就是能够承受这一测试。“我们的测试非常残酷。” Humphries说。“如果不了解Nylon12CF的性能，根本无法相信这种强度的零件能够通过3D打印制成。”工程师们在了解碳纤维材料的强度和刚度后，纷纷要求使用Fortus 450mc打印机。“大家看到碳纤维零件通过了我们的严苛测试，工程师们开始说‘啊，我也想用这个材料打印我的零件。’”

材料强度节省时间和成本，推动创新

看到Nylon12CF的出色表现，拓乐开始为康涅狄格州的制造工厂打印装配夹具和制造辅件等。“Nylon12CF为我们带来了颠覆性的变化。我们能快速获得经济实惠的Nylon12CF，这是任何材料都比不上的卓越性能。有了它，我们才能更精确地制造生产零件模型，更快地完成测试和投入市场。”

打印零件能够承受静态测试和运行测试，不仅如此，“每次使用碳纤维打印零件，都会比原来的制造方法节省两个周的时间。”Humphries说。“这绝对有助于拓乐发挥更多创造力。”工程师每周打印三到四次迭代，每天晚能够打印出来一个新版本，第二天再继续改进。

“如果每次迭代都要等两个周，设计师的项目进程会受很大响。”Humphries说。“我们的迭代速度给设计带来了更好的想法。”拓乐购买Fortus 450mc打印机不到一年，使用Fortus360mc进行3D打印已有三年，已经打印了400到500个设计。

“我们今年已经节省了超过45,000美元，节省的时间更是难以计数。”

—Rob Humphries

拓乐产品开发部门的原型工程师

为了进一步节约成本，拓乐的设计师最近寻求将大型生产夹具的打印工作外包出去。Humphries说：“外包打印的成本在每立方英寸18美元左右，而材料成本只有每立方英寸4美元多一点而已。按照这个报价成本计算，两台Fortus打印机节省下来的成本已经比得上这两台打印机的价格了。”

Humphries已经开始研究拓乐商业流程的下一步，并且预测3D打印将发挥重要作用。鉴于Nylon12CF的成功以及为我们节省的时间和成本，“我在考虑再购买一台3D打印机了。”Humphries说。